La destruction des barrages de Vezins et de La Roche-Qui-Boit sur la Sélune devait libérer les habitats de reproduction et renforcer le saumon atlantique, espèce emblématique de l'opération. Les suivis scientifiques de 2012 à 2025 confirment une recolonisation rapide de l'amont, mais ne démontrent pas encore une hausse de la population totale : le recrutement recule fortement dans plusieurs secteurs aval historiquement productifs. L'expérience d'autres fleuves côtiers ayant connu à la fois des opérations de restauration de continuité écologique mais des baisses de poissons migrateurs depuis 15 ans incite à un certain pessimisme sur le bénéfice réel de ces chantiers coûteux – et peu appréciés des riverains.
Le rapport d'expertise interministérielle de 2015 présentait une estimation ambitieuse pour l'opération emblématique de destruction des grands barrages de la Sélune : la population de saumons adultes de la Sélune pourrait être multipliée par quatre, soit environ 1 300 individus supplémentaires, grâce à la réouverture des habitats amont [1].
Il s'agissait d'une projection de potentiel, dépendante notamment de la survie en mer et de l'occupation effective des nouveaux habitats. La question est désormais de confronter cette perspective aux observations.
Deux jeux de données, un protocole de surveillance
Les données ouvertes de l'Observatoire Sélune (INRAE, unités DECOD et U3E) permettent de localiser chaque pêche de contrôle et de compter les jeunes saumons de l'année, dits tacons 0+ [2, 3].
Le second jeu apporte l'indice d'abondance saumon (IAS), exprimé en captures standardisées lors d'une pêche de cinq minutes. Ces suivis mesurent le recrutement des juvéniles, pas directement le nombre de saumons adultes remontant en rivière. L’IAS mesure le nombre de jeunes saumons de l’année (tacons 0+) capturés par pêche électrique standardisée, généralement en cinq minutes sur une station donnée, afin de comparer le recrutement naturel entre sites et entre années.
Les données 2026 sont écartées, car elles ne sont pas encore consolidées. (Les premières données non consolidées de la campagne 2026 suggèrent un nouveau recul des captures de saumons, après le rebond observé en 2025. Sur 30 stations identiques prospectées à des dates comparables, le nombre total de poissons enregistrés passerait de 250 à 150, soit une baisse de 40 %. Ces chiffres restent à confirmer après validation des classes d'âge et consolidation des indices d'abondance).
Les captures de jeune saumons à échelle du bassin restent faibles et moindre que les maxima récents connus
Tableau 1 — Tacons 0+ capturés sur le réseau scientifique de la Sélune. Source : INRAE - DECOD - U3E, calculs à partir des relevés individuels et IAS. Le tiret signifie que l'amont n'était pas prospecté dans ce réseau avant 2023.
En 2025, 315 tacons sont capturés sur 41 stations, contre 164 en 2024, 389 en 2022 et 647 en 2019.
Le rebond de 2024 à 2025 est réel : sur 40 stations exactement communes aux deux années, les captures passent de 164 à 314 (+91 %).
Mais le nombre de stations et leur répartition ont changé depuis 2022. Les totaux anciens et récents ne peuvent donc pas être directement assimilés à des tailles de population.
La recolonisation amont est établie, les pertes aval sont importantes
La géolocalisation permet de distinguer les secteurs. En 2025, 215 tacons sont capturés dans les stations situées en amont de Vezins et dans son ancienne retenue, contre 2 dans l'ancienne retenue de La Roche-Qui-Boit et 98 dans les secteurs aval.
Ces captures établissent la présence et la reproduction de saumons dans les secteurs rouverts.
À l'inverse, les stations aval historiquement productives enregistrent une baisse majeure.
Tableau 2 — Comparaisons sur des stations identiques disposant d'un IAS valide aux deux dates. Les valeurs IAS indisponibles (−1) sont exclues.
L'Oir : un cas particulièrement instructif
L'Oir, affluent historiquement accessible aux saumons, illustre cette évolution. Sur huit stations identiques, les captures de tacons passent de 206 en 2019 à 39 en 2025, soit une diminution de 81 %.
La progression de l'amont coïncide donc avec un fort affaiblissement de plusieurs secteurs aval. Une hypothèse est celle d'une redistribution des géniteurs, désormais susceptibles de rejoindre de nouveaux habitats en amont.
Toutefois, le déclin de l'Oir a commencé avant la suppression du dernier barrage. Les faibles retours d'adultes, la survie marine, les conditions hydrologiques et les perturbations liées aux travaux constituent d'autres facteurs possibles. Les données ne permettent pas d'attribuer à la recolonisation amont la totalité du recul aval.
Quel bilan au regard des objectifs initiaux ?
La recolonisation géographique est un résultat établi. Les saumons atteignent désormais des secteurs qui leur étaient fermés depuis plusieurs générations. Le recrutement observé a également fortement progressé entre 2024 et 2025.
L'augmentation nette de population, en revanche, n'est pas démontrée. Les abondances des secteurs historiques demeurent très inférieures à leurs niveaux antérieurs, et le rapport officiel IAS 2025 constate lui-même un recrutement global inférieur aux moyennes de référence [4].
Pour mesurer un éventuel gain net, il faudra comparer les productions estimées par sous-bassin, en pondérant les indices d'abondance par les surfaces d'habitats favorables (UPSAT), et disposer de données sur les retours de géniteurs. Il faudra également tenir compte du délai biologique nécessaire pour que les juvéniles issus des nouveaux habitats reviennent de mer comme adultes.
À ce stade, l'effacement a bien permis la reconquête spatiale annoncée. Mais il n'est pas établi que cette reconquête se traduise déjà par une augmentation globale de la population de saumons de la Sélune, plutôt que par une redistribution partielle de la reproduction dans un contexte général de déclin de l'espèce.
Conclusion (provisoire)
Ce bilan provisoire doit être replacé dans le contexte d'une opération particulièrement lourde : plus de 50 millions € engagés (les estimations publiées atteignant environ 60 millions €), sans compter l'ensemble des dépenses de surveillance scientifique et de suivi à long terme. L'opération a entraîné la disparition de deux installations hydroélectriques produisant historiquement environ 18 GWh par an, ainsi que de leurs retenues, qui participaient notamment au soutien d'une prise d'eau potable en aval. Elle a également suscité une forte opposition locale, de nombreux habitants regrettant la disparition des lacs, de leurs paysages familiers et des activités de loisirs qui leur étaient associées.
Face à ces coûts économiques, énergétiques et sociaux, le bénéfice écologique mérite une évaluation exigeante. Or, la Sélune semble illustrer une difficulté plus générale des politiques de restauration de la continuité écologique pour le saumon atlantique : rendre de nouveaux habitats accessibles ne garantit pas, à lui seul, une augmentation nette des populations. Sur plusieurs fleuves côtiers français, y compris dans des bassins ayant fait l'objet d'aménagements de continuité depuis de nombreuses années, les effectifs de saumons connaissent également un déclin marqué. Les recherches récentes mettent notamment en avant la dégradation de la survie marine, dans un contexte de changement climatique particulièrement défavorable aux populations situées à la limite méridionale de l'aire de répartition de l'espèce.
La Sélune a retrouvé une continuité longitudinale et les saumons ont recolonisé l'amont : c'est un fait. Mais le gain démographique global attendu reste à démontrer. Pour une opération de cette ampleur, il paraît indispensable de distinguer les succès de restauration physique des milieux des résultats réellement obtenus en matière de conservation de l'espèce, et d'apprécier ces derniers à la lumière de l'ensemble des coûts et des usages sacrifiés.
Précisons enfin que le programme scientifique de la Sélune ne se limite pas au saumon. Les chercheurs suivent également les anguilles, les lamproies, les invertébrés aquatiques, les macrophytes, les biofilms, les écrevisses ou encore la végétation des berges. Ces travaux produisent sans doute des connaissances intéressantes sur les transformations locales des écosystèmes. Mais il serait tout de même étonnant qu'après avoir détruit deux grands barrages et bouleversé plusieurs kilomètres de vallée, on n'observe pas une multitude de changements biologiques, petits et grands, dont les spécialistes peuvent documenter chaque détail avec enthousiasme. La question n'est pourtant pas seulement de savoir si la nature change après une intervention aussi radicale (spoiler : oui, elle change forcément !). Elle est de savoir si ces changements représentent un bénéfice écologique suffisamment important et durable pour justifier, au regard de l'intérêt général, les dizaines de millions d'euros dépensés, la disparition d'usages collectifs et le sacrifice d'un paysage auquel les habitants étaient attachés.
L'intérêt scientifique d'une expérience grandeur nature ne saurait, à lui seul, tenir lieu de justification de son intérêt public...
[1] CGEDD-CGEIET (2015), Expertise du projet d'effacement des ouvrages de Vezins et La Roche-qui-Boit sur la Sélune, p. 92.
[2] INRAE, Observatoire Sélune, Captures individuelles de saumons atlantiques.
[3] INRAE, Observatoire Sélune, Abondances en saumons atlantiques (IAS).
Source des données : INRAE - DECOD - U3E. Calculs à partir des relevés publics de l'Observatoire Sélune, extraction novembre 2026.
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